BILLIE HOLIDAY - LESTER YOUNG

**** Le Guide du CD  « Un volume double dont on ne saurait dire à quel point il rassemble des moments parmi les plus intenses de l’histoire de jazz. Une discothèque qui ne les comporterait pas ne saurait être digne de ce nom » P.B. - LE GUIDE DU CD

« Listening to the best of Billie Holiday and Lester Young together you also hear the best of both individually. A new 2 CD compilation from a small, smart French company. » Mike ZWERIN – HERALD TRIBUNE

« Certes, tous ces titres existent déjà en disque compact mais c’est tout de même une riche idée d’avoir regroupé la plupart des interprétations gravées entre 1937 et 1941 par Billie Holiday, comportant une notable distribution de Lester young. Depuis longtemps on a souligné la parenté spirituelle entre les deux personnages et leur complémentarité. Avec eux, en effet, on n’est pas en présence d’une chanteuse avec accompagnement de saxophone ténor mais plutôt témoins, ravis, d’une véritable complicité, d’une connivence comparable à celle unissant Bessie Smith et Louis Armstrong (St Louis Blues). Dans beaucoup de ces faces le chant de Billie Holiday trouve avec les longues lignes mélodiques développées par Lester Young, un prolongement logique, consubstantiel. Ces deux fois dix-huit interprétations sont autant de moments privilégiés qui s’inscrivent dans la grande histoire du jazz. » (…) REPERTOIRE

Non, nous n’avons pas exilé notre spécialiste du jazz sur une île déserte en l’obligeant à réduire sa discothèque à dix enregistrements. Mais il a relevé un véritable défi : choisir dans ce vaste univers dix oeuvres qui ont marqué le mémoire du jazz et restent aujourd’hui incontournables dans une discothèque digne de ce nom. Oui, Louis Armstrong en fait partie, bien sûr.
Le jazz donne le tournis. En un siècle, il a connu toutes les révolutions que la musique classique a vécues en un demi millénaire. Issu du brassage, trois siècles durant, des traditions africaines, surtout, et européennes, le jazz est apparu il y a un peu plus de cent ans. Le premier enregistrement a été réalisé par l’Original Dixieland Jazz Band, en 1917. C’était un orchestre de Blancs ! En fait, le premier qui aurait dû laisser son nom sur une galette était le cornettiste noir Freddie Keppard, en 1916, mais, jaloux de son talent au point de cacher ses doigts sous un mouchoir quand il jouait, il aurait refusé. Ce n’est qu’en 1922 que la musique noire de la Nouvelle-Orléans est enfin enregistrée. Voici notre choix, totalement arbitraire (et affectif), mais pas injuste, de dix grands enregistrements qui ont révolutionné le jazz. […]
Des trois chanteuses mythiques – Billie Holiday, Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan -, Billie est la plus légendaire, parce que, de sa naissance à sa mort, elle a incarné un fulgurant raccourci des souffrances du peuple noir. Après une enfance sordide, elle fut remarquée par le producteur John Hammond. C’est par son intermédiaire qu’elle rencontre Lester Young. Elle le surnomme Prez (car il était à ses yeux le président des saxophonistes ténors) et il l’appelle Lady Day. Lester Young exprimait son mal de vivre par un raffinement exquis, une grande suavité, qui inspirera ensuite les musiciens « cool » à la fin des années 1940 sur la côte Ouest des Etats-Unis. Avec lui, le jazz n’est plus joyeux, il devient mélancolique. La grâce était tombée sur cet homme et cette femme, complices et complémentaires, « trop émerveillés d’être ensemble pour ne pas rester des amants chastes, qui n’enlacent que leurs  musiques », écrit Alain Gerber. Le coffret immortalise l’incarnation par Billie de chansons qui, souvent, reflétaient sa vie. […]
Renaud CZARNES – LES ECHOS

I suppose most diehard jazz collectors will possess these titles, but probably scaterred among many ancient 78s and recentky obsolete LPs. Anyway, i twas a nice, romantic gallic touch to produce a compilation emphasising the close relationship – musical and social – between Billie Holiday and Lester Young. John Hammond claimed that they met for the first time at  the Teddy Wilson recording session he organized on January 25, 1937, but Billie has state dit occured earlier in Harlem during a jam session at the Uptown House, where she was singing. ‘It was at one of those sessions I first met Lester Young. From then on, Lester knew how I used to love to have him come around and blow pretty solos behind me’. This is just what he does on these tracks ; he is reflective, understated and completely empathetic with his Lady Day, while she, of course, is superb. Teddy Wilson is his usual suave, brilliantly lyrical self, and the very underrated Buck Clayton supplies tender, mostly muted support. Benny Morton, Johnny Hodges, Dicky Wells and Roy Elridge are among the other stars shimmering briefly in the holiday-Young constellation, and soloists and the ensemble for the most part float on a smooth cushion provided by the Basie All-American ryhtm section. So, if you haven’t yet sampled the premious legacy of Holiday – Young – Wilson, run, don’t walk, to your CD retailer and purchase this double CD – if he hasn’t go tit in stock, order it ! Reproduction is most acceptable, but playing times could have been improved by adding the few sides that are missing to make this the complete Lady Day & Pres Collection.
Ian CROSBIE – JAZZ JOURNAL INTERNATIONAL

« Ce coffret a été référencé dans la bibliographie sélective de l’exposition « Le Siècle du jazz » (art, cinéma, musique, photographie de Picasso à Basquiat) au Musée du Quai Branly et présenté au public par la boutique des RMN (Réunions des Musées Nationaux). »